À la fin du XIXe siècle, les «concessions internationales» constituent, à Shanghai, des territoires qui échappent à l'autorité du gouvernement chinois. Là, prospèrent des maisons de prostitution de luxe, les «Maisons de fleurs», où se retrouvent les notables de la ville, négociants, hauts fonctionnaires, fils de bonne famille, escrocs de haut vol. On vient y chercher le plaisir, bien sûr, mais on y organise aussi des banquets, on y fait des affaires, on y oublie les soucis domestiques.
